Voyage en Antarctique
 
Voyage en Antarctique

Antartictique : manchots
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Antartictique : brise-glace
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Antartictique : glacier
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L'Antarctique est le continent le plus méridional de la Terre. Situé au pôle Sud, il est entouré de l'Océan Austral.

Avec une superficie de 13,9 millions de kilomètres carrés, l’Antarctique est plus petit que l’Asie, l’Afrique, l’Amérique du Nord et l'Amérique du Sud. Seuls l'Europe et l'Océanie sont plus petits que lui. Quelques 98% de sa surface sont recouverts d'une couche de glace faisant en moyenne 1,6 kilomètres d'épaisseur.

l'Antarctique est le continent le plus froid, le plus sec et le plus venteux. C'est également le continent le plus élevé au-dessus du niveau de la mer. Puisqu'il n'y tombe que peu de précipitations, excepté sur les côtes, l'intérieur du continent constitue techniquement le plus grand désert du monde. Il n'y pas de population permanente, et l'Antarctique n'a jamais connu de population indigène. Seuls des plantes et des animaux adaptés au froid y survivent, y compris des manchots, des phoques, des mousses, des lichens et de nombreux types d'algues.

Le nom Antarctique vient du grec ἀνταρκτικός (antarktikos), qui signifie « opposé à l’Arctique ». Bien que des mythes et des spéculations concernant une Terra Australis ("Terre Australe") remontent à l'Antiquité, on considère en général que le continent a été aperçu pour la première fois en 1820 par l'expédition russe de Mikhail Lazarev et Fabian Gottlieb von Bellingshausen. Cependant, le continent resta globalement négligé durant le reste du XIXe siècle, du fait de son environnement hostile, de son manque de ressources, et de son emplacement isolé.

Le traité sur l'Antarctique a été signé en 1959 par 12 États. Il a été complété en 1991 par le Protocole au Traité sur l'Antarctique relatif à la protection de l'environnement en Antarctique. Il interdit les activités militaires, l'exploitation des ressources minérales sauf celles qui sont menées à des fins scientifiques. Il accorde la priorité aux activités de recherche scientifique. Les expériences en cours sont effectuées par plus de 4 000 scientifiques de diverses nationalités et ayant des intérêts différents.


© Voyage en Antarctique 2006

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Antarctique

L’Antarctique est le plus grand, le plus sauvage, le plus extrême de tous les continents. Là-bas tout est superlatif. Encerclé par une gigantesque banquise, recouvert d’une calotte glaciaire épaisse de plusieurs kilomètres, l’Antarctique est un continent de beauté, d’histoire, de mystère, de rêve, de voyages et d’aventure. Jusqu’à peu réservé aux seuls scientifiques, le rêve d'un voyage en Antarctique est aujourd’hui permis à tous grâce aux croisières et navigations à bord de bateaux qui partent, pour la plupart, d'Ushuaia, en Terre de Feu, et visitent la Péninsule, cette longue chaine de montagne qui est le prolongement de la Cordillère des Andes.
Pendant l'été austral, la faune vient se reproduire, se nourrir ou se reposer. De nombreux manchots nichent dans la Péninsule Antarctique et dans les Shetlands du Sud. La rencontre de cette faune qui n'est quasiment pas effrayée par la présence de l'homme est parmi les moments les plus forts d'un voyage dans ce continent unique.